６
永琪在漱芳齋外站了一整夜，滿心蒼涼，千愁萬慮無人可訴說。直到小燕子聞訊出來，內心的憂悶情緒，如決堤般的湧出，再經小燕子這麼一問，更是控制不了自己，再也忍不住，衝過去，把她緊緊一抱。
小燕子被永琪突來的舉動嚇呆了，「怎麼了？永琪你怎麼了？」
永琪不理會小燕子的疑問，只是把她抱的更緊、更緊。永琪的反常行為，讓小燕子不知所措，想掙開他，問個清楚，奈何永琪抱的太緊，無法掙脫。「永琪，你到底怎麼了？」
過了一會，永琪才鬆開了小燕子。看著眼前這個人，自己能擁有一輩子嗎？而且這一生的愛，全部都給她。懷裡這個人，自己能陪她過一生嗎？而且這一生給她完全的幸福、滿滿的快樂。不知道不知道！因為未來，不是掌握在自己手中；因為未來，連想也不敢想。永琪想的心如刀割，眼眶含著淚水。
永琪眼眶泛著淚，小燕子也察覺到了。她憐惜地輕撫他的臉，疼惜的問著：「怎麼了，永琪？」
永琪握住小燕子撫著他臉的手，深深的、仔仔細細看著她。「小燕子，妳這輩子會不會離開我？」
這句話來的太突然，小燕子先是一驚，但心一想，都是永琪給她承諾，如今，自己也該給永琪一些承諾，何況，永琪也不知遇到了什麼事，也不說。既然無法分擔永琪的煩惱，也該給永琪一個心安。她堅毅的說：「永琪，我這輩子都不會離開你。」
「不管發生任何事？」永琪還是不放心。
小燕子依在他懷裡，雙手環抱他的頸，一字一句清楚的道：「不管任何事，小燕子都不會離開永琪。」
永琪一聽，心，放寬了不少。也為小燕子所說的話，感動得說不出話來。他深情的看著她，千言萬語不知從何說起，只好化作擁抱，再次的把小燕子抱進懷裡。「小燕子──」說完，輕吻著小燕子的額角。
站在他們身後的紫薇，看到這幕，極其感動。她「咳」了一聲，微笑道：「不要再親親我我了，難道忘了還有旁人啊？」
經紫薇一說，小燕子急忙掙開永琪，站在一旁，滿臉通紅。而永琪，看到滿院子站滿了漱芳齋的人，每個人都往他們這裡看，才驟然驚醒，自己是站在漱芳齋庭院裡。剛才和小燕子擁抱親吻、情話綿綿，大概都被大家看進去、聽進去了。感到尷尬非常，一臉窘態。
紫薇見到兩人的反應，暗自好笑。走到小燕子的身旁，附耳說：「還不扶五阿哥進去休息？都站了一夜。」
這倒提醒小燕子，關懷的道：「永琪，你一定很累。進來漱芳齋休息一下吧。」
站了一整夜，怎會不累？但想到宮中的禮法，縱使有了婚約，男女之間也不能如此逾越，假若讓太后知道了，更有理由廢除小燕子和他的指婚，這豈不是親手把自己和小燕子，雙雙推入火坑嗎？永琪看著小燕子，溫柔道：「不用了，我回景陽宮休息。」對著小桂子、小順子道：「我們走吧。」
小燕子想也沒想，就把剛要走出大門的永琪一攔，有些生氣道：「我不允許！景陽宮離漱芳齋有段距離，依你現在的狀況，怎麼走這段路啊？還是留下來休息吧──」
永琪為難著：「這……」
紫薇也在一旁幫忙說話：「小燕子說得對。五阿哥，你還是留下來休息吧。喝喝茶、吃吃東西，我再叫小卓子他們把客房打掃乾淨，想睡時，就到客房去睡一會。」
小燕子直點頭：「永琪，你就留下來休息吧，紫薇都這樣說了──」
永琪是永遠拿小燕子沒法的：「好，我答應就是了。」
小燕子對著永琪嫣然一笑，「還是永琪最好──」說完，便拉著永琪往屋內走。
這邊的紫薇，吩咐著明月、彩霞和小卓子、小鄧子：「明月彩霞，妳們快去煮早餐，豐富點。小卓子小鄧子，你們帶著幾位奴才，把客房整理整理吧。」
且料這時小燕子回頭道：「客房不用整理了。讓永琪睡在我房裡吧。」
這小燕子怎麼一點顧忌也沒，永琪急忙捂住她的嘴，「紫薇，別聽她亂說。還是讓小卓子他們去整理客房。」
小燕子拿開他的手，看著他雙眼佈滿紅絲，疲憊不堪，實在心疼，向他說：「有什麼不可以？去整理，也需要一些時間。到我房裡，馬上就能上床睡了。」
也不等永琪做任何反應，把永琪半推半拉的進房。
一進房，小燕子二話不說把永琪拉往床的方向。永琪感到彆扭，「小燕子，不要這個樣子，還是讓人去整理客房吧。」
小燕子也不知道永琪在擔心些什麼，也不願多花心思去想為何永琪會擔心。她只是擔心，永琪若再不睡上一覺，身子肯定受不了，雖然他常常練武，身體底子好，但人畢竟不是鐵打的，強壯的人也有生病的一天。強按著永琪在床沿坐下，固執道：「我要你好好休息。不許再顧慮這、顧慮那了！」
永琪還是覺得不妥，「小燕子，我能在漱芳齋休息，但不能──」話未說完，小燕子便接著他的話，往下說：「但不能辜負我的好意。」就搖著他的胳臂，撒著嬌道：「讓我好好照顧你一次，好嗎？」
哪有人央求請別人讓自己照顧的？這種話，只有小燕子說的出口。永琪看著小燕子，脂粉未施，烏黑的秀髮披散兩肩，也未換衣，只隨意搭著淺紅色的外套，沒有經過打扮的她，更顯得楚楚動人。再看著小燕子，臉上一點精神也沒，大概沒睡夠吧。假使沒有自己這一鬧，現在的小燕子還睡的香甜。這樣一想，心裏無比的愧疚，對於小燕子的這個請求，心軟了。「好吧，我就在這兒睡一會。」
小燕子好高興，扶他躺下。「那你要好好休息。」
永琪好喜歡小燕子燦爛的笑容，「但妳也要答應我一件事──」
小燕子問道：「什麼事？」
永琪深情地笑道：「我要妳等下也要好好休息。看妳沒精神的──」
小燕子含笑道：「好，我答應你。等你睡下了，我就去休息。」
永琪拉過棉被，閉眼休息了。小燕子坐在床沿，靜靜看著他出神，想到自從認識之初，都受到他的保護，那時，她還傻傻地以為，這只是兄妹之情，只是這位哥哥多愛護些，假使沒有那次的微服出巡，她的身邊也不會多個他；假使沒有那次的采蓮事件，對彼此的感情，也不會如此信認。可是在宮中什麼人也比不上的她，連煮菜也不會的她，能帶給永琪什麼呢？她不想讓永琪這張俊秀的臉龐，添上許多的皺紋。今天的永琪太反常，卻怎麼問也問不出來，假使有紫薇的一半讀心術就好了。不能分擔永琪的壓力，至少不要製造他的壓力，且能給他一些驚喜。驚喜？對了，煮頓飯給永琪吃！
等到覺得永琪睡得很熟了，小燕子才躡手躡腳的走出去。臨走前，在永琪額頭上輕輕一吻。
永琪睜開眼睛，撐著身子，往門那邊一望，確定小燕子離開了，才鬆了一口氣。永琪安心躺下，頭枕在雙臂上，突然想到，結婚後的兩人生活，不是也是這樣的模式？一張床兩人睡，一個枕頭兩人枕，一條被子兩人蓋，每晚，同衾共枕；每晚，跟心愛的人，睡到天亮。這是最平凡的幸福了，而自己，也只想這平凡的幸福。
床褥上還殘留著小燕子的氣味，永琪深深一吸，是桂花的香味，淡淡的、淺淺的，一股幽香，瀰漫著整個臥房。這個香味，也會隨著小燕子一起到景陽宮吧？到時，景陽宮裡裡外外他都要瀰漫著桂花香，因為女主人喜歡，每天叫整屋子的奴才、奴婢們灑桂花水。還有，院子裡也要栽幾盆桂花。等下回去，叫小桂子去挖幾株來。
想到未來的美好憧憬，永琪傻傻地笑了起來。
永琪坐了起來，環顧著房間四處，梳妝台上，各式髮簪隨意放著；貴妃椅上，幾件衣服散亂著；不遠處的圓桌上，那本《千字書》斜躺著。永琪搖頭，這小燕子真是長不大，生活起居還必須靠他人在旁協助，才能美滿完成。
他下了床，在房內到處走著。看到牆壁上，掛著劍，在它旁邊，還掛著九節鞭。小燕子就是小燕子，屋內的擺設，依舊沒脫離她好武的本色。每次練武，都比唸書來的有勁，可是成果，唸書卻比練武來的好。永琪一想，忍不住失笑，假使把真正實情說給她聽，說「唸書的成績比練武來的好。」不知她反應如何？會插著腰，質問他：「你那什麼話？我連一字也聽不懂。」小燕子是不容易認輸的。劍法練不好，永琪倒也不急躁，反正能到她出手的機會太小，只要她不要單讀出去，又惹事生非，在她的身旁，都有個自己可以保護她。
永琪睡不著，聞著小燕子遺留下來的桂花香，看著最接近小燕子日常生活的物件，想著結婚後種種的幸福藍圖，心裏，早就被甜蜜給佔滿了；永琪睡不著，再次把房內擺設看過一次，心想，小燕子畢竟是女人，擁有女性該有的一切，要化妝、要穿著美麗，要靠外在打扮來妝扮自己，只是男兒氣概的她，不願表達最真的自己，不願說出最真心的話。這樣的小燕子，雖然沒有紫薇的柔情似水，卻偶爾會出現女姓的嬌羞。小燕子達不到宮中所謂的女子特點，經過這次體驗之後，永琪更覺得，小燕子已經是女子了，能當他的妻，能和他一輩子廝守的人。
不知不覺，已經到了中午。假使門外沒傳來，小燕子跟紫薇說話聲，永琪大概還坐在椅子上，癡癡想著他們倆婚後的生活，也不知道已是中午，更不知道小燕子正要進來。
房門外，小燕子壓低聲音說：「紫薇，我去看看永琪醒了沒？假使還沒醒，你們就先吃吧。」
紫薇道：「還是一起吃吧。妳煮的菜，要一起吃，才夠味。」
小燕子不理會紫薇的訕笑，房門輕輕一推，放輕手腳走了進去。
永琪一聽到開門聲，便三步併作兩步走，一溜煙的往床上一跳，抓過棉被往身上一蓋，雙眼一閉，裝作熟睡的樣子。
這一幕，小燕子沒看到，當她走過來時，看到的永琪，是睡得正香甜。小燕子斜靠在床柱上，靜靜地、癡癡地，看著永琪，伸出右手，想去撫摸他的臉，卻又一想，這樣一摸，說不定永琪會被驚醒，還是讓他多睡一點，睡飽一些吧。
這樣的情景、這樣的場合，是不是以後嫁給了永琪，時常會出現？……結婚，怎麼會想到這裡？小燕子沒由來的臉上一熱，也無法正視著永琪，捂著臉，害羞地轉過身去，背對著永琪。
小燕子責罵自己：「小燕子，妳書念不好，只會淨想些有的沒有的。」揚起手，要打自己一巴掌，突然看到，衣袖子不像旗裝的樣子，再仔細一看，才發覺，一整個早上，穿著這件外套，東走西跑。頭髮也該沒整理吧？一摸，「啊──」驚的張大嘴，要大叫。想到永琪還在睡覺，雙手急忙蓋住嘴。
小燕子嘀咕著：「頭髮也沒梳，衣服也沒換，妝也沒上，就這樣像瘋子似的在漱芳齋走動。好險，皇阿瑪還是令妃娘娘沒來，不然，我要去哪裡找洞鑽啊──」偷偷看著永琪，「不知永琪看到我這樣，有什麼感想？會不會看到我這樣，從此不理我了吧？」越想越擔心，「趁著永琪醒來之前，把這身打扮給換了。」
小燕子如此想，也就這樣做了，不想是否妥當？不想屋內除了她，還有個永琪？小燕子輕手輕腳往衣櫃走去，也許太急著把衣服換掉，沒注意看路，不小心碰到了貴妃椅的椅角，這一碰，可讓小燕子疼的直流眼淚。她揉著痛處，詛咒道：「椅子幹麻放在這？讓本姑娘受了傷。」
永琪也聽到小燕子碰到椅角的聲音，不知道她傷到哪了？嚴不嚴重？永琪心急，要起來察看。當他要撐起身時，小燕子正要往這裡看，永琪是否被她吵醒。永琪一駭，抱著被子，反身面向裡面，繼續裝睡。
小燕子見到永琪還睡著，呼了一口長氣：「好險，還再睡。」
過了片刻，永琪才翻過身，側眼看看，小燕子在做什麼？只見站在衣櫥旁，穿著橘紅色裡衣的她，要換上旗裝。永琪見到此情景，略為一呆，心想，這樣的情況，只發生在已婚的夫妻身上，現在的他們，雖然定了關係，卻也不能違越禮制，難道小燕子不明白發乎情，止乎禮義的道理嗎？心這樣想，依舊無法控制自己多看她幾眼。
這時的小燕子，換上了粉藍底繡花銀白鑲滾的旗裝，如瀑的長髮隨散在背上，從遠處看，彷彿是幅仕女畫，而那位仕女，偷跑了出來。永琪看著看著，竟有些醉了，他甚至懷疑，這是夢境，還是真實發生？永琪再看，小燕子已坐在梳妝台前，正梳著頭髮。那黑鬒鬒的絲髮，握在小燕子手裡，經骨梳一順，越發風鬟霧鬢，妙麗天然。要綰髮髻，怎麼抓、怎麼盤，都弄不對。永琪覺得好笑，怎不叫彩霞進來幫忙。對啊！因為房裡還有個人在睡覺，小燕子怎會叫人幫忙呢？見她快對頭髮失去耐心，永琪再也躺不住，心想，到底都是為了他，小燕子才讓自己做這種麻煩事。
小燕子綰不成髻，簡直快瘋了！「這死頭髮，怎麼那樣難用啊？」伸手把頭髮握成一束，正想盤上去，卻被一隻手，接過去了。
小燕子嚇了一跳，往鏡中一看，是永琪。她疑問道：「永琪，你不是在睡覺，怎麼起來啦？」
永琪一邊幫她盤頭髮，一邊答道：「看妳盤頭髮一直盤不成，受不了了，只好起來幫妳。」又勸道：「不會，就叫彩霞進來幫忙，何必把自己搞瘋呢？」
小燕子嘟起小嘴，語氣帶有些哀怨：「因為不想吵醒你嘛，所以才沒叫人幫忙──」突然想到什麼，站起身，對著永琪質問：「難道你都沒睡？怎麼知道我在盤頭髮？」沒睡？真的沒睡？那…，小燕子漲紅了臉，「那我換衣服時，你是不是也看了？」
永琪連忙否認：「別冤枉，我沒有。」見小燕子還是一臉不相信，「和我在一起這麼久了，還不清楚我的為人？」把她往椅子按下，「讓我把妳的頭髮整理整理，好嗎？」
小燕子對他皺了皺鼻頭，「這次，我大發慈悲，原諒你。」
永琪笑道：「謝謝還珠格格，不追究之恩。」
「好了──」永琪拉起小燕子，仔仔細細把她看過一遍。
頭帶旗頭、身穿旗裝的小燕子，跟之前沒任何妝扮的她，雖少了點分出水芙蓉的韻致，卻多了分丰姿美麗，出眾動人。這樣的標緻地女子，怎叫永琪如何放手？永琪目不轉睛的看著她，由衷的說：「小燕子，妳真美──」
小燕子害羞地低下頭，聲音細如蚊：「你在說些什麼啊？──」
永琪托起小燕子的下巴，再次道：「我說，妳好美──」
她那櫻桃般的雙唇、那水汪汪的雙眼、那明豔動人的臉，永琪再也忍不住，俯身想吻住她。豈料小燕子把他一推，在他面前，如蝴蝶般轉了一圈，對他嫣然一笑。「我們去吃飯吧，不然菜涼了，可不好吃了。」
滿桌子的菜，沒有一樣看起來能吃的，有的不是焦掉了，就是半生不熟，還有那碗，一片通綠的湯，永琪嚥了下口水，問著大家：「這是什麼啊？能吃嗎？」
小燕子把永琪攔腰一抱，「怎會不能吃，能的能的。」附耳輕聲說：「這還是我親手煮的。」
永琪腦海馬上浮現，那次半夜被叫醒，吃完那盤大傷腸胃的菜，恐怖經驗猶在，張大了嘴道：「妳還煮啊？我不是說過，不許再煮了嗎？怎麼說不聽呢？」
小燕子委屈道：「人家心疼你在門外站了一整夜，想煮些東西讓你吃嘛──」
紫薇也笑著幫忙說話：「就看在小燕子，忙了一整個上午，原諒她吧。」
小燕子撒嬌道：「別生氣了。就這一次，沒有下一次了。」
永琪見她楚楚可憐的樣子，怎麼捨得罵下去？把她一擁，「沒有下次囉，這可是妳說的。」
小燕子應允道：「對，沒有下次。」
大家坐定，彩霞明月金鎖，忙著替大家添飯。小燕子興高采烈的為永琪添菜，每道都挾一些，放在他碗中。「永琪，你要多吃些。」
看著菜覆蓋整個碗，永琪苦著臉問道：「真要全吃啊？」
小燕子盛氣凌人地道：「沒錯，要全吃完。」
永琪這下沒輒了，鼓起勇氣，快速的把碗裡的食物吃完。為了怕傷到小燕子的自尊心，每吃完幾口，就對著小燕子微笑。小燕子不疑有他，以為她的廚藝進步了，讓人吃了巴噠著嘴，心裡直說好吃。好不容意把那碗給吃掉了，小燕子連忙幫他添了碗湯。
這碗墨綠色的東西，能喝嗎？永琪整張臉都糾結起來：「小燕子，這是什麼？」
小燕子解釋道：「湯，蔬菜湯。」
「蔬菜湯？」永琪聽得一個頭兩個大，「確定能喝下肚？不會有事？」
小燕子睜大眼睛，「怎會有事？只是不小心，煮的太久，才會變成這樣。」
「也要喝下去？」永琪想再次確定。
小燕子直點頭。永琪莫可如何，閉起眼睛，一副「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的悲狀表情，要把眼前這碗蔬菜湯喝下。突地，小卓子小鄧子高聲呼喊：「皇上駕到──」永琪如同遇到救星般，趕緊把碗一放，拉著小燕子的手，到大廳迎接乾隆。
乾隆未進門，就說著：「太久沒來探望兩位女兒，不知她們過得好不好？有沒有想念皇阿瑪？」
大夥請安之後，紫薇恭恭敬敬的道：「我們過的好，也想念著皇阿瑪，請皇阿瑪放心。」
乾隆笑道：「那就好。」走到貴妃椅坐下，看著永琪和小燕子許久，這對小兒女的婚事，正是他的心頭大患。見他們感情越拌越深，要拆散，連自己也會心疼。雖然自己在太后那勉強穩住局面，倘若他們其中一個不小心，被抓到了小辮子，他也無能為力了。這兒子，每天都往漱芳齋跑，難道不曉得，太后若知道，怪罪下來，首先遭殃的會是小燕子，被貼上紅顏禍水的壞名聲。於是，詰問永琪：「朕問你，今天有什麼事，非得到漱芳齋來？朕記得給小燕子的課表，是一日教，兩日複習，算算日子，今天應該不用你陪吧？」
永琪低頭，拱手鞠躬道：「兒臣知錯，以後會注意。」
小燕子不服乾隆責罵永琪，搶著道：「皇阿瑪，永琪來看看我也不行嗎？一定管他管這樣嚴嗎？」
乾隆生氣道：「妳難道不知道男女有別嗎？妳想讓自己揹黑鍋嗎？」
乾隆的話，讓小燕子腦筋打結，「皇阿瑪，我不懂你所説的話。但你知道嗎？永琪昨晚……」永琪怕小燕子說出，會亂了事，趕緊扯了扯她的袖管，向她使了個眼色，叫她別說下去了。
小燕子看到永琪阻止的眼色，嘴一嘟，不說了。乾隆看著他們的舉動，好生奇怪。
紫薇明白永琪的意思，便倒杯茶給乾隆，柔聲問道：「皇阿瑪怎麼有時間來？」
乾隆這才想起來的目地：「是想看看，小燕子功課進步了沒？」
乾隆一說，小燕子聽得難以置信：「皇阿瑪大老遠來這兒，就只是為了考我？」
乾隆反問：「不行嗎？」對著紫薇說：「把《唐詩三百首》拿來。」
小燕子緊張地問：「皇阿瑪，你是要考識字，還是背詩？詩，我是連一首也沒背全。」
乾隆呵呵大笑：「瞧妳緊張成這樣。要考妳識字，能唸完一首詩，算妳通過。」
小燕子再小心翼翼地問：「若唸不出來呢？」
乾隆道：「那就取消六次的出宮日子。」
小燕子不說話了，只祈求自己，等下能唸得出來。
站在她身旁的永琪，也是惶恐不安。辛苦了那裡久，只為了驗收成果這天，成敗在此一舉，成功了，他，與小燕子共榮耀；失敗了，他，會臉上無光，一輩子會被人嘲笑的。
等待的時間總是漫長的。當紫薇遞過《唐詩三百首》給乾隆時，小燕子和永琪，好似等了半世紀之久。
乾隆問永琪：「小燕子詩從哪裡開始唸，唸到哪了？」
永琪誠實答道：「從五言絕句開始，現在還沒唸完。」
乾隆明白了，招著手，「小燕子，過來。」
小燕子縮一縮脖子，遲遲不肯往前走。
乾隆見小燕子不來，威脅地問道：「真不來？那麼直接取消所有出宮的日子。」
這怎可以？小燕子想，橫豎看不懂就亂說，有唸比沒唸的後果還要來的好。腰一直、胸一挺，走到乾隆的跟前。「皇阿瑪，考吧。小燕子準備好了。」
「那妳隨便找首七言絕句的詩，唸一唸。」
七言絕句，那是什麼鬼東西啊？小燕子接過《唐詩三百首》，茫然的亂翻。永琪見狀，趁著乾隆低頭喝水，一個箭步，到她身旁，幫她翻到了七言絕句開始的那一頁。
這一幕，乾隆全看在眼裡。
小燕子翻著書本，一臉的懊惱，打從第一首開始，到現在看到的，都無法全首唸出來。怎麼辦？怎麼辦？這下真的要被取消三天的出宮日子！小燕子急的眼淚快流下來。
永琪看著小燕子只顧翻書，連一字也不說，心急的很。
而乾隆則是笑咪咪的等著小燕子開口。
大概上天有好生之德，讓小燕子這樣翻啊翻的，翻到一首她有把握全唸完的詩。「皇阿瑪，我要唸了──」清清喉嚨，「秋夕，杜牧。銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」
一唸完，永琪、紫薇都報以熱烈的鼓掌，乾隆也頷首稱讚：「小燕子，真的有進步。」
小燕子一被誇獎，馬上得意忘形起來：「唸詩，難不倒我的。」
乾隆抓住她的話柄：「真的嗎？那背幾首詩來聽聽。」
小燕子咂咂嘴，「咳！皇阿瑪，我是說唸詩，不是背詩。別搞錯了。」
乾隆暗暗好笑，「不然唸幾首詩來聽聽吧。」
小燕子伸伸舌頭，走到乾隆身邊，親熱地挽著他的手，撒著嬌道：「皇阿瑪，就別再考我了，饒了我好不好？小燕子現在就幫你搥背。」說完，小燕子真的幫乾隆搥起背來。
逗得乾隆心花怒放，見她可愛的模樣，怎能再要求她？反而憐惜撫摸著她的頭。心裡更下定決心，要讓小燕子一生幸福。
暫時住在會賓樓的簫劍，等不到小燕子出來，卻等到義父到來。這天，有人從窗外丟來一張紙，簫劍拆開一看，心裡一驚，二話不說，衝出了會賓樓。留下一臉詫異的柳青、柳紅……
永琪在漱芳齋外站了一整夜，滿心蒼涼，千愁萬慮無人可訴說。直到小燕子聞訊出來，內心的憂悶情緒，如決堤般的湧出，再經小燕子這麼一問，更是控制不了自己，再也忍不住，衝過去，把她緊緊一抱。
小燕子被永琪突來的舉動嚇呆了，「怎麼了？永琪你怎麼了？」
永琪不理會小燕子的疑問，只是把她抱的更緊、更緊。永琪的反常行為，讓小燕子不知所措，想掙開他，問個清楚，奈何永琪抱的太緊，無法掙脫。「永琪，你到底怎麼了？」
過了一會，永琪才鬆開了小燕子。看著眼前這個人，自己能擁有一輩子嗎？而且這一生的愛，全部都給她。懷裡這個人，自己能陪她過一生嗎？而且這一生給她完全的幸福、滿滿的快樂。不知道不知道！因為未來，不是掌握在自己手中；因為未來，連想也不敢想。永琪想的心如刀割，眼眶含著淚水。
永琪眼眶泛著淚，小燕子也察覺到了。她憐惜地輕撫他的臉，疼惜的問著：「怎麼了，永琪？」
永琪握住小燕子撫著他臉的手，深深的、仔仔細細看著她。「小燕子，妳這輩子會不會離開我？」
這句話來的太突然，小燕子先是一驚，但心一想，都是永琪給她承諾，如今，自己也該給永琪一些承諾，何況，永琪也不知遇到了什麼事，也不說。既然無法分擔永琪的煩惱，也該給永琪一個心安。她堅毅的說：「永琪，我這輩子都不會離開你。」
「不管發生任何事？」永琪還是不放心。
小燕子依在他懷裡，雙手環抱他的頸，一字一句清楚的道：「不管任何事，小燕子都不會離開永琪。」
永琪一聽，心，放寬了不少。也為小燕子所說的話，感動得說不出話來。他深情的看著她，千言萬語不知從何說起，只好化作擁抱，再次的把小燕子抱進懷裡。「小燕子──」說完，輕吻著小燕子的額角。
站在他們身後的紫薇，看到這幕，極其感動。她「咳」了一聲，微笑道：「不要再親親我我了，難道忘了還有旁人啊？」
經紫薇一說，小燕子急忙掙開永琪，站在一旁，滿臉通紅。而永琪，看到滿院子站滿了漱芳齋的人，每個人都往他們這裡看，才驟然驚醒，自己是站在漱芳齋庭院裡。剛才和小燕子擁抱親吻、情話綿綿，大概都被大家看進去、聽進去了。感到尷尬非常，一臉窘態。
紫薇見到兩人的反應，暗自好笑。走到小燕子的身旁，附耳說：「還不扶五阿哥進去休息？都站了一夜。」
這倒提醒小燕子，關懷的道：「永琪，你一定很累。進來漱芳齋休息一下吧。」
站了一整夜，怎會不累？但想到宮中的禮法，縱使有了婚約，男女之間也不能如此逾越，假若讓太后知道了，更有理由廢除小燕子和他的指婚，這豈不是親手把自己和小燕子，雙雙推入火坑嗎？永琪看著小燕子，溫柔道：「不用了，我回景陽宮休息。」對著小桂子、小順子道：「我們走吧。」
小燕子想也沒想，就把剛要走出大門的永琪一攔，有些生氣道：「我不允許！景陽宮離漱芳齋有段距離，依你現在的狀況，怎麼走這段路啊？還是留下來休息吧──」
永琪為難著：「這……」
紫薇也在一旁幫忙說話：「小燕子說得對。五阿哥，你還是留下來休息吧。喝喝茶、吃吃東西，我再叫小卓子他們把客房打掃乾淨，想睡時，就到客房去睡一會。」
小燕子直點頭：「永琪，你就留下來休息吧，紫薇都這樣說了──」
永琪是永遠拿小燕子沒法的：「好，我答應就是了。」
小燕子對著永琪嫣然一笑，「還是永琪最好──」說完，便拉著永琪往屋內走。
這邊的紫薇，吩咐著明月、彩霞和小卓子、小鄧子：「明月彩霞，妳們快去煮早餐，豐富點。小卓子小鄧子，你們帶著幾位奴才，把客房整理整理吧。」
且料這時小燕子回頭道：「客房不用整理了。讓永琪睡在我房裡吧。」
這小燕子怎麼一點顧忌也沒，永琪急忙捂住她的嘴，「紫薇，別聽她亂說。還是讓小卓子他們去整理客房。」
小燕子拿開他的手，看著他雙眼佈滿紅絲，疲憊不堪，實在心疼，向他說：「有什麼不可以？去整理，也需要一些時間。到我房裡，馬上就能上床睡了。」
也不等永琪做任何反應，把永琪半推半拉的進房。
一進房，小燕子二話不說把永琪拉往床的方向。永琪感到彆扭，「小燕子，不要這個樣子，還是讓人去整理客房吧。」
小燕子也不知道永琪在擔心些什麼，也不願多花心思去想為何永琪會擔心。她只是擔心，永琪若再不睡上一覺，身子肯定受不了，雖然他常常練武，身體底子好，但人畢竟不是鐵打的，強壯的人也有生病的一天。強按著永琪在床沿坐下，固執道：「我要你好好休息。不許再顧慮這、顧慮那了！」
永琪還是覺得不妥，「小燕子，我能在漱芳齋休息，但不能──」話未說完，小燕子便接著他的話，往下說：「但不能辜負我的好意。」就搖著他的胳臂，撒著嬌道：「讓我好好照顧你一次，好嗎？」
哪有人央求請別人讓自己照顧的？這種話，只有小燕子說的出口。永琪看著小燕子，脂粉未施，烏黑的秀髮披散兩肩，也未換衣，只隨意搭著淺紅色的外套，沒有經過打扮的她，更顯得楚楚動人。再看著小燕子，臉上一點精神也沒，大概沒睡夠吧。假使沒有自己這一鬧，現在的小燕子還睡的香甜。這樣一想，心裏無比的愧疚，對於小燕子的這個請求，心軟了。「好吧，我就在這兒睡一會。」
小燕子好高興，扶他躺下。「那你要好好休息。」
永琪好喜歡小燕子燦爛的笑容，「但妳也要答應我一件事──」
小燕子問道：「什麼事？」
永琪深情地笑道：「我要妳等下也要好好休息。看妳沒精神的──」
小燕子含笑道：「好，我答應你。等你睡下了，我就去休息。」
永琪拉過棉被，閉眼休息了。小燕子坐在床沿，靜靜看著他出神，想到自從認識之初，都受到他的保護，那時，她還傻傻地以為，這只是兄妹之情，只是這位哥哥多愛護些，假使沒有那次的微服出巡，她的身邊也不會多個他；假使沒有那次的采蓮事件，對彼此的感情，也不會如此信認。可是在宮中什麼人也比不上的她，連煮菜也不會的她，能帶給永琪什麼呢？她不想讓永琪這張俊秀的臉龐，添上許多的皺紋。今天的永琪太反常，卻怎麼問也問不出來，假使有紫薇的一半讀心術就好了。不能分擔永琪的壓力，至少不要製造他的壓力，且能給他一些驚喜。驚喜？對了，煮頓飯給永琪吃！
等到覺得永琪睡得很熟了，小燕子才躡手躡腳的走出去。臨走前，在永琪額頭上輕輕一吻。
永琪睜開眼睛，撐著身子，往門那邊一望，確定小燕子離開了，才鬆了一口氣。永琪安心躺下，頭枕在雙臂上，突然想到，結婚後的兩人生活，不是也是這樣的模式？一張床兩人睡，一個枕頭兩人枕，一條被子兩人蓋，每晚，同衾共枕；每晚，跟心愛的人，睡到天亮。這是最平凡的幸福了，而自己，也只想這平凡的幸福。
床褥上還殘留著小燕子的氣味，永琪深深一吸，是桂花的香味，淡淡的、淺淺的，一股幽香，瀰漫著整個臥房。這個香味，也會隨著小燕子一起到景陽宮吧？到時，景陽宮裡裡外外他都要瀰漫著桂花香，因為女主人喜歡，每天叫整屋子的奴才、奴婢們灑桂花水。還有，院子裡也要栽幾盆桂花。等下回去，叫小桂子去挖幾株來。
想到未來的美好憧憬，永琪傻傻地笑了起來。
永琪坐了起來，環顧著房間四處，梳妝台上，各式髮簪隨意放著；貴妃椅上，幾件衣服散亂著；不遠處的圓桌上，那本《千字書》斜躺著。永琪搖頭，這小燕子真是長不大，生活起居還必須靠他人在旁協助，才能美滿完成。
他下了床，在房內到處走著。看到牆壁上，掛著劍，在它旁邊，還掛著九節鞭。小燕子就是小燕子，屋內的擺設，依舊沒脫離她好武的本色。每次練武，都比唸書來的有勁，可是成果，唸書卻比練武來的好。永琪一想，忍不住失笑，假使把真正實情說給她聽，說「唸書的成績比練武來的好。」不知她反應如何？會插著腰，質問他：「你那什麼話？我連一字也聽不懂。」小燕子是不容易認輸的。劍法練不好，永琪倒也不急躁，反正能到她出手的機會太小，只要她不要單讀出去，又惹事生非，在她的身旁，都有個自己可以保護她。
永琪睡不著，聞著小燕子遺留下來的桂花香，看著最接近小燕子日常生活的物件，想著結婚後種種的幸福藍圖，心裏，早就被甜蜜給佔滿了；永琪睡不著，再次把房內擺設看過一次，心想，小燕子畢竟是女人，擁有女性該有的一切，要化妝、要穿著美麗，要靠外在打扮來妝扮自己，只是男兒氣概的她，不願表達最真的自己，不願說出最真心的話。這樣的小燕子，雖然沒有紫薇的柔情似水，卻偶爾會出現女姓的嬌羞。小燕子達不到宮中所謂的女子特點，經過這次體驗之後，永琪更覺得，小燕子已經是女子了，能當他的妻，能和他一輩子廝守的人。
不知不覺，已經到了中午。假使門外沒傳來，小燕子跟紫薇說話聲，永琪大概還坐在椅子上，癡癡想著他們倆婚後的生活，也不知道已是中午，更不知道小燕子正要進來。
房門外，小燕子壓低聲音說：「紫薇，我去看看永琪醒了沒？假使還沒醒，你們就先吃吧。」
紫薇道：「還是一起吃吧。妳煮的菜，要一起吃，才夠味。」
小燕子不理會紫薇的訕笑，房門輕輕一推，放輕手腳走了進去。
永琪一聽到開門聲，便三步併作兩步走，一溜煙的往床上一跳，抓過棉被往身上一蓋，雙眼一閉，裝作熟睡的樣子。
這一幕，小燕子沒看到，當她走過來時，看到的永琪，是睡得正香甜。小燕子斜靠在床柱上，靜靜地、癡癡地，看著永琪，伸出右手，想去撫摸他的臉，卻又一想，這樣一摸，說不定永琪會被驚醒，還是讓他多睡一點，睡飽一些吧。
這樣的情景、這樣的場合，是不是以後嫁給了永琪，時常會出現？……結婚，怎麼會想到這裡？小燕子沒由來的臉上一熱，也無法正視著永琪，捂著臉，害羞地轉過身去，背對著永琪。
小燕子責罵自己：「小燕子，妳書念不好，只會淨想些有的沒有的。」揚起手，要打自己一巴掌，突然看到，衣袖子不像旗裝的樣子，再仔細一看，才發覺，一整個早上，穿著這件外套，東走西跑。頭髮也該沒整理吧？一摸，「啊──」驚的張大嘴，要大叫。想到永琪還在睡覺，雙手急忙蓋住嘴。
小燕子嘀咕著：「頭髮也沒梳，衣服也沒換，妝也沒上，就這樣像瘋子似的在漱芳齋走動。好險，皇阿瑪還是令妃娘娘沒來，不然，我要去哪裡找洞鑽啊──」偷偷看著永琪，「不知永琪看到我這樣，有什麼感想？會不會看到我這樣，從此不理我了吧？」越想越擔心，「趁著永琪醒來之前，把這身打扮給換了。」
小燕子如此想，也就這樣做了，不想是否妥當？不想屋內除了她，還有個永琪？小燕子輕手輕腳往衣櫃走去，也許太急著把衣服換掉，沒注意看路，不小心碰到了貴妃椅的椅角，這一碰，可讓小燕子疼的直流眼淚。她揉著痛處，詛咒道：「椅子幹麻放在這？讓本姑娘受了傷。」
永琪也聽到小燕子碰到椅角的聲音，不知道她傷到哪了？嚴不嚴重？永琪心急，要起來察看。當他要撐起身時，小燕子正要往這裡看，永琪是否被她吵醒。永琪一駭，抱著被子，反身面向裡面，繼續裝睡。
小燕子見到永琪還睡著，呼了一口長氣：「好險，還再睡。」
過了片刻，永琪才翻過身，側眼看看，小燕子在做什麼？只見站在衣櫥旁，穿著橘紅色裡衣的她，要換上旗裝。永琪見到此情景，略為一呆，心想，這樣的情況，只發生在已婚的夫妻身上，現在的他們，雖然定了關係，卻也不能違越禮制，難道小燕子不明白發乎情，止乎禮義的道理嗎？心這樣想，依舊無法控制自己多看她幾眼。
這時的小燕子，換上了粉藍底繡花銀白鑲滾的旗裝，如瀑的長髮隨散在背上，從遠處看，彷彿是幅仕女畫，而那位仕女，偷跑了出來。永琪看著看著，竟有些醉了，他甚至懷疑，這是夢境，還是真實發生？永琪再看，小燕子已坐在梳妝台前，正梳著頭髮。那黑鬒鬒的絲髮，握在小燕子手裡，經骨梳一順，越發風鬟霧鬢，妙麗天然。要綰髮髻，怎麼抓、怎麼盤，都弄不對。永琪覺得好笑，怎不叫彩霞進來幫忙。對啊！因為房裡還有個人在睡覺，小燕子怎會叫人幫忙呢？見她快對頭髮失去耐心，永琪再也躺不住，心想，到底都是為了他，小燕子才讓自己做這種麻煩事。
小燕子綰不成髻，簡直快瘋了！「這死頭髮，怎麼那樣難用啊？」伸手把頭髮握成一束，正想盤上去，卻被一隻手，接過去了。
小燕子嚇了一跳，往鏡中一看，是永琪。她疑問道：「永琪，你不是在睡覺，怎麼起來啦？」
永琪一邊幫她盤頭髮，一邊答道：「看妳盤頭髮一直盤不成，受不了了，只好起來幫妳。」又勸道：「不會，就叫彩霞進來幫忙，何必把自己搞瘋呢？」
小燕子嘟起小嘴，語氣帶有些哀怨：「因為不想吵醒你嘛，所以才沒叫人幫忙──」突然想到什麼，站起身，對著永琪質問：「難道你都沒睡？怎麼知道我在盤頭髮？」沒睡？真的沒睡？那…，小燕子漲紅了臉，「那我換衣服時，你是不是也看了？」
永琪連忙否認：「別冤枉，我沒有。」見小燕子還是一臉不相信，「和我在一起這麼久了，還不清楚我的為人？」把她往椅子按下，「讓我把妳的頭髮整理整理，好嗎？」
小燕子對他皺了皺鼻頭，「這次，我大發慈悲，原諒你。」
永琪笑道：「謝謝還珠格格，不追究之恩。」
「好了──」永琪拉起小燕子，仔仔細細把她看過一遍。
頭帶旗頭、身穿旗裝的小燕子，跟之前沒任何妝扮的她，雖少了點分出水芙蓉的韻致，卻多了分丰姿美麗，出眾動人。這樣的標緻地女子，怎叫永琪如何放手？永琪目不轉睛的看著她，由衷的說：「小燕子，妳真美──」
小燕子害羞地低下頭，聲音細如蚊：「你在說些什麼啊？──」
永琪托起小燕子的下巴，再次道：「我說，妳好美──」
她那櫻桃般的雙唇、那水汪汪的雙眼、那明豔動人的臉，永琪再也忍不住，俯身想吻住她。豈料小燕子把他一推，在他面前，如蝴蝶般轉了一圈，對他嫣然一笑。「我們去吃飯吧，不然菜涼了，可不好吃了。」
滿桌子的菜，沒有一樣看起來能吃的，有的不是焦掉了，就是半生不熟，還有那碗，一片通綠的湯，永琪嚥了下口水，問著大家：「這是什麼啊？能吃嗎？」
小燕子把永琪攔腰一抱，「怎會不能吃，能的能的。」附耳輕聲說：「這還是我親手煮的。」
永琪腦海馬上浮現，那次半夜被叫醒，吃完那盤大傷腸胃的菜，恐怖經驗猶在，張大了嘴道：「妳還煮啊？我不是說過，不許再煮了嗎？怎麼說不聽呢？」
小燕子委屈道：「人家心疼你在門外站了一整夜，想煮些東西讓你吃嘛──」
紫薇也笑著幫忙說話：「就看在小燕子，忙了一整個上午，原諒她吧。」
小燕子撒嬌道：「別生氣了。就這一次，沒有下一次了。」
永琪見她楚楚可憐的樣子，怎麼捨得罵下去？把她一擁，「沒有下次囉，這可是妳說的。」
小燕子應允道：「對，沒有下次。」
大家坐定，彩霞明月金鎖，忙著替大家添飯。小燕子興高采烈的為永琪添菜，每道都挾一些，放在他碗中。「永琪，你要多吃些。」
看著菜覆蓋整個碗，永琪苦著臉問道：「真要全吃啊？」
小燕子盛氣凌人地道：「沒錯，要全吃完。」
永琪這下沒輒了，鼓起勇氣，快速的把碗裡的食物吃完。為了怕傷到小燕子的自尊心，每吃完幾口，就對著小燕子微笑。小燕子不疑有他，以為她的廚藝進步了，讓人吃了巴噠著嘴，心裡直說好吃。好不容意把那碗給吃掉了，小燕子連忙幫他添了碗湯。
這碗墨綠色的東西，能喝嗎？永琪整張臉都糾結起來：「小燕子，這是什麼？」
小燕子解釋道：「湯，蔬菜湯。」
「蔬菜湯？」永琪聽得一個頭兩個大，「確定能喝下肚？不會有事？」
小燕子睜大眼睛，「怎會有事？只是不小心，煮的太久，才會變成這樣。」
「也要喝下去？」永琪想再次確定。
小燕子直點頭。永琪莫可如何，閉起眼睛，一副「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的悲狀表情，要把眼前這碗蔬菜湯喝下。突地，小卓子小鄧子高聲呼喊：「皇上駕到──」永琪如同遇到救星般，趕緊把碗一放，拉著小燕子的手，到大廳迎接乾隆。
乾隆未進門，就說著：「太久沒來探望兩位女兒，不知她們過得好不好？有沒有想念皇阿瑪？」
大夥請安之後，紫薇恭恭敬敬的道：「我們過的好，也想念著皇阿瑪，請皇阿瑪放心。」
乾隆笑道：「那就好。」走到貴妃椅坐下，看著永琪和小燕子許久，這對小兒女的婚事，正是他的心頭大患。見他們感情越拌越深，要拆散，連自己也會心疼。雖然自己在太后那勉強穩住局面，倘若他們其中一個不小心，被抓到了小辮子，他也無能為力了。這兒子，每天都往漱芳齋跑，難道不曉得，太后若知道，怪罪下來，首先遭殃的會是小燕子，被貼上紅顏禍水的壞名聲。於是，詰問永琪：「朕問你，今天有什麼事，非得到漱芳齋來？朕記得給小燕子的課表，是一日教，兩日複習，算算日子，今天應該不用你陪吧？」
永琪低頭，拱手鞠躬道：「兒臣知錯，以後會注意。」
小燕子不服乾隆責罵永琪，搶著道：「皇阿瑪，永琪來看看我也不行嗎？一定管他管這樣嚴嗎？」
乾隆生氣道：「妳難道不知道男女有別嗎？妳想讓自己揹黑鍋嗎？」
乾隆的話，讓小燕子腦筋打結，「皇阿瑪，我不懂你所説的話。但你知道嗎？永琪昨晚……」永琪怕小燕子說出，會亂了事，趕緊扯了扯她的袖管，向她使了個眼色，叫她別說下去了。
小燕子看到永琪阻止的眼色，嘴一嘟，不說了。乾隆看著他們的舉動，好生奇怪。
紫薇明白永琪的意思，便倒杯茶給乾隆，柔聲問道：「皇阿瑪怎麼有時間來？」
乾隆這才想起來的目地：「是想看看，小燕子功課進步了沒？」
乾隆一說，小燕子聽得難以置信：「皇阿瑪大老遠來這兒，就只是為了考我？」
乾隆反問：「不行嗎？」對著紫薇說：「把《唐詩三百首》拿來。」
小燕子緊張地問：「皇阿瑪，你是要考識字，還是背詩？詩，我是連一首也沒背全。」
乾隆呵呵大笑：「瞧妳緊張成這樣。要考妳識字，能唸完一首詩，算妳通過。」
小燕子再小心翼翼地問：「若唸不出來呢？」
乾隆道：「那就取消六次的出宮日子。」
小燕子不說話了，只祈求自己，等下能唸得出來。
站在她身旁的永琪，也是惶恐不安。辛苦了那裡久，只為了驗收成果這天，成敗在此一舉，成功了，他，與小燕子共榮耀；失敗了，他，會臉上無光，一輩子會被人嘲笑的。
等待的時間總是漫長的。當紫薇遞過《唐詩三百首》給乾隆時，小燕子和永琪，好似等了半世紀之久。
乾隆問永琪：「小燕子詩從哪裡開始唸，唸到哪了？」
永琪誠實答道：「從五言絕句開始，現在還沒唸完。」
乾隆明白了，招著手，「小燕子，過來。」
小燕子縮一縮脖子，遲遲不肯往前走。
乾隆見小燕子不來，威脅地問道：「真不來？那麼直接取消所有出宮的日子。」
這怎可以？小燕子想，橫豎看不懂就亂說，有唸比沒唸的後果還要來的好。腰一直、胸一挺，走到乾隆的跟前。「皇阿瑪，考吧。小燕子準備好了。」
「那妳隨便找首七言絕句的詩，唸一唸。」
七言絕句，那是什麼鬼東西啊？小燕子接過《唐詩三百首》，茫然的亂翻。永琪見狀，趁著乾隆低頭喝水，一個箭步，到她身旁，幫她翻到了七言絕句開始的那一頁。
這一幕，乾隆全看在眼裡。
小燕子翻著書本，一臉的懊惱，打從第一首開始，到現在看到的，都無法全首唸出來。怎麼辦？怎麼辦？這下真的要被取消三天的出宮日子！小燕子急的眼淚快流下來。
永琪看著小燕子只顧翻書，連一字也不說，心急的很。
而乾隆則是笑咪咪的等著小燕子開口。
大概上天有好生之德，讓小燕子這樣翻啊翻的，翻到一首她有把握全唸完的詩。「皇阿瑪，我要唸了──」清清喉嚨，「秋夕，杜牧。銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」
一唸完，永琪、紫薇都報以熱烈的鼓掌，乾隆也頷首稱讚：「小燕子，真的有進步。」
小燕子一被誇獎，馬上得意忘形起來：「唸詩，難不倒我的。」
乾隆抓住她的話柄：「真的嗎？那背幾首詩來聽聽。」
小燕子咂咂嘴，「咳！皇阿瑪，我是說唸詩，不是背詩。別搞錯了。」
乾隆暗暗好笑，「不然唸幾首詩來聽聽吧。」
小燕子伸伸舌頭，走到乾隆身邊，親熱地挽著他的手，撒著嬌道：「皇阿瑪，就別再考我了，饒了我好不好？小燕子現在就幫你搥背。」說完，小燕子真的幫乾隆搥起背來。
逗得乾隆心花怒放，見她可愛的模樣，怎能再要求她？反而憐惜撫摸著她的頭。心裡更下定決心，要讓小燕子一生幸福。
暫時住在會賓樓的簫劍，等不到小燕子出來，卻等到義父到來。這天，有人從窗外丟來一張紙，簫劍拆開一看，心裡一驚，二話不說，衝出了會賓樓。留下一臉詫異的柳青、柳紅……
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